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在姜维北伐时期，蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。原义是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋，这句话的实际含义，其实说的是团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。不过随着时间的演变，对这句话的理解也出现了一定的偏差，有些人认为，这里其他人不说，偏偏要说廖化，说明廖化的能力也不是很强，毕竟如果是老将关羽做先锋，相信无人会质疑关羽的能力。那让廖化来做先锋，为什么会被人诟病呢？
事实上，这些人之所以会觉得廖化很弱，并不是因为廖化的能力不行，而是廖化与《三国演义》中蜀汉历任的先锋相比，还是有很大的差距的。比如在博望坡之战时，赵云是先锋，袭取南郡的时候，还是赵云做先锋，荆南之战时张飞是先锋，入川之战时黄忠是先锋，增援西川时张飞是先锋，葭萌关之战时魏延是先锋，下辨之战时，吴兰是先锋，天荡山之战时黄忠是先锋，汉中之战时，赵云和张飞是先锋，定军山之战时黄忠是先锋，汉水之战时黄忠和赵云是先锋，夷陵之战时黄忠是先锋，而直到这个时候，廖化也只是在樊城之战中出任过一次先锋而已。
至于说诸葛亮时期征讨孟获，北伐出战，大部分都是以赵云、魏延、王平等人为先锋，换句话说，自诸葛亮加入蜀汉后，一直到诸葛亮去世之前，蜀汉一共经理了大小十几次战事，这些战事中，赵云出任五次先锋，此后是张飞、黄忠各四次，魏延三次，这些都是一流将领，此外还有吴班、关兴、张苞、王平这些不错的二线将领在一旁辅佐。
相比于赵云、魏延、黄忠等人，廖化的实力确实算不上强劲，如果论实力，他也就比吴兰和张嶷略好一些，更何况虽然廖化在樊城之战中做了先锋，但此战最终的结局十分惨淡，虽然廖化成功突围到上庸求救，但关羽兵败身死，荆州就此沦陷，因此廖化做先锋的场景也就自然而然的受到其他人的质疑与诟病了。
笔者认为，如果以实力来说，廖化能得关羽的器重而出任先锋，说明他还是有一定能力的，但相比于其他的一流将领，廖化的能力确实还上不得台面，因此他做先锋才会被诟病。
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